民国二十之年（1934）二月里一天夜里，虚云大师在禅坐，似梦非梦中，见六祖慧能大师来到说：时至矣，汝当回去！第二天他将梦之事告诉弟子观本，并说：看来我住世的因缘不久了，昨梦见六祖诏回。观本听后安慰道：还不到时候，早着呢。四月份的一天夜里，一夜三梦六祖催回，虚云大师觉得奇怪，不几日收到皈依弟子李汉魂将军从广东来电恳请驻锡中兴曹溪南华禅寺，虚云大师顿时酲悟，原来六祖是诏自己回南华禅寺。
南华禅寺座落于广东韶关市曲江县南郊曹溪河畔的宝林山，是六祖慧能大师的道场。梁武帝天监元年（502）天竺高僧智药三藏法师有北上五台山时途经曹溪，见溪流缓缓，清澈见底掬水饮之，香味异常，四周群山峰峦奇秀，宛如西天宝林山地，建议在此建寺，且预言：一百七十年后当有无上法宝肉身菩萨于曹溪兴化，学道者如林。当时的韶州牧侯敬中，将此事表奏粱武帝。天监三年寺院建成，梁武帝亲题宝林寺后到宋开宝元年（968）宋太祖赵匡胤敕赐南华禅寺沿称于今。