一个女人如果丈夫去世了，会被称作寡妇。那一个男人如果妻子去世了，会被称作什么呢？答案是鳏（guān）夫。寡妇很容易理解，而鳏夫既不好认，也不好写，还有点让人费解。鳏夫这个词由哪里来？鳏字本义是什么？为何用鳏夫代指丧偶的男人？

鳏夫的来源

鳏夫，其实是一些中华传统文化典籍中鳏的白话文翻译。早在《诗经》中，就有关于鳏的记载，一般都与寡同时出现，组成鳏寡一词。《诗经·小雅·鸿雁》中写道：

鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬（qú）劳于野。爰及矜人，哀此鳏寡。

大意是说，大雁成队空中飞翔，翅膀振动沙沙作响。有人远行，野外奔忙。可怜这鳏寡，孤独心彷徨。可见，那时候的鳏夫和寡妇，就因为失去配偶而被世人同情和怜悯。

另有《诗经·大雅·烝民》中写道：

人亦有言：柔则茹之，刚则吐之。维仲山甫，柔亦不茹，刚亦不吐。不侮鳏寡，不畏强御。

仲山甫是周宣王的部下，这几句诗用以称赞他的良好品德。大意是：老话说得好，软的东西则吃，硬的东西则吐。唯有仲山甫，不挑软的吃，遇硬也不吐。不欺鳏夫寡妇，不惧强横来侮。因此，当时的鳏夫和寡妇，早已经是人们心目中的弱势群体。

而在《礼记》中，对鳏夫和寡妇则有更详尽的解释。据《礼记·王制》记载：

老而无妻者谓之矜，老而无夫者谓之寡。

此句中的矜是通假字，本字就是鳏。这句话的意思是，年老的男人失去妻子称为鳏夫，年老的女人失去丈夫称为寡妇。

与《礼记》中对鳏的解释相类似，在《孟子·梁惠王下》中，亚圣孟子有一段非常著名的论断：

老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。此四者，天下之穷民而无告者。

孟子的论断中，阐释了天底下无依无靠的四类穷苦人，即鳏寡孤独。这也就是成语鳏寡孤独的由来。如何对待这四类穷苦人呢？《礼记·礼运大同篇》早就给出了答案，就是我们大家都很熟悉的这句：

使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜（同鳏）寡孤独废疾者，皆有所养。

所以说，古人很早就用鳏，即我们常说的鳏夫来代指年老的失去配偶的男人。现在鳏夫的解释更加宽泛，用以代指丧偶的男人。

那么，这个鳏字本义指什么呢？

鳏字的本义

《说文解字·鱼部》对鳏的解释为鱼也，清代段玉裁注释中明确谓鳏与鲂皆大鱼之名也。《本草纲目·鳞部·鳡鱼》对鳏的解释为:鳡,敢也。……其性独行,故曰鳏。

这两个解释虽有些许不同，但有一点是相同的：鳏本义就是一种鱼。实际上，鳏不仅是一种鱼，还是一种体型很大的鱼，而且很难捕捉。原因在于这种鱼在水下从来不闭眼睛，时刻保持警觉，甚至得了一个常开眼的绰号。

古代有一位学者叫孔伋，字子思，是孔子的孙子。有一次，他听闻有人钓到了鳏，就特别惊奇。赶到现场，看到人们七手八脚把一条鳏抬到一架牛车上，那鱼竟然占满了整个牛车。

子思很奇怪这鳏是怎么上钩的，就去请教那位钓鱼者。钓鱼者说，自己刚开始是用鲂鱼作诱饵，鳏确实是常开眼，估计看到这鲂鱼也没啥兴趣，根本不咬钩。后来把诱饵换成半扇猪肉，鳏终究是没抵住诱惑，咬钩被抓了。

子思听完后，感慨万千。据《孔丛子·抗志篇》记载：

子思喟然曰：鳏虽难得，贪以死饵。士虽怀道，贪以死禄矣。

他认为，鳏虽然难以捕捉，但是却因贪食诱饵而死；部分读书人虽然胸怀学问，但是却因贪图功名利禄而亡。

总而言之，鳏的本义就是一种大鱼。既然如此，这个鳏又和丧偶的男人有什么关系呢？

第一种解释，有观点认为李时珍的《本草纲目》中，已经给出答案。因为在其中，明示了鳏这种鱼的特点，就是性独行也。鳏夫就是失去妻子后茕茕孑立、形影相吊的男子。然而，除了鳏以外，还有很多鱼都是独行侠，以这个原因解释为何丧偶男人被称为鳏夫，值得商榷。

第二种解释，是比较主流的看法。就是认为源自于鳏这种鱼的绰号——常开眼。东汉学者刘熙在《释名·释亲属》中写道：

无妻曰鳏。鳏，昆也，昆，明也。愁挹不寐，目恒鳏鳏然也，故其字从鱼，鱼目恒不闭者也。

就是说一个男人的妻子因故逝去了，这个男人非常悲伤和忧愁，加之思念亡妻，时刻都睁着眼很难入眠。就如同鳏常开眼一般，所以丧偶男人被称为鳏夫。

唐代诗人元稹在《遣悲怀》中的一句唯将终夜常开眼，报答平生未展眉，用鳏来作比，悼念亡妻，道出了元稹这个鳏夫的痴情缠绵、哀痛欲绝。

金代诗人元好问写下了《洛阳卫良臣以星图见贶（kuàng）漫赋》之一，其中的鳏鳏鱼目漫漫夜，盼到明星老却人，更是老年丧妻者的真实写照。

实际上，大部分鱼类都是常开眼，这并不是鳏的专利。所以，第二种解释虽然已经很完美，但是也不是完全无懈可击。

第三种解释，来自于一位叫白川静的日本学者，他在《字统》中分析道：

对鱼挥泪的字形就意味着鳏,原因是在古代人的观念中,把鱼作为女性的象征。……鳏则是取象于面对赠给亡妻之鱼而垂泪的悼亡的仪式。

这种解释认为，鳏字，从字形上说，就是面对着鱼，眼睛中流出泪水。鳏夫之所以代指丧偶的男人，是因为男人丧妻乃是切身之痛，悼念亡妻时，面对着妻子化身的鱼，泪飞顿作倾盆雨。取象于这种仪式，丧偶的男人即被称为鳏夫。

这种解释是否合理，有待进一步探讨，但是却让鳏夫这个词不再那么凄凉冰冷，增添了不少人文主义气息和浪漫主义色彩。

无论是妻子失去丈夫成为寡妇，还是丈夫失去妻子成为鳏夫，从此这个家庭都是残缺不全的，都是让人同情和怜悯的。

然而，寡妇门前是非多，寡妇在生活、精神、情感、人际交往等方面存在诸多难处。鳏夫却相对容易获取理解，即使续弦人们也乐见其成。人们对待鳏夫，远不敌对待寡妇那样冷酷和刻薄。从这个意义上来说，虽然鳏夫房顶炊烟少，但是鳏夫的日子相比寡妇，还是好过多了。

END.

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